Page 184 - Libro Hipertextos Quimica 2

MANEJO CONOCIMIENTOS
PROPIOS DE LAS CIENCIAS NATURALES

2. Aminoácidos

carbono a
y proteínas

Los aminoácidos son como los ladrillos de una construcción a partir
de los cuales se fabrican las proteínas. Aunque existen más de 300
gris 5 carbono aminoácidos diferentes en la naturaleza, sólo 20 hacen parte de las
crema 5 hidrógeno proteínas presentes en los seres vivos. Las proteínas constituyen un
rojo 5 oxígeno carbono carbonilo tipo de macromolécula con múltiples funciones. Veamos.
azul 5 nitrógeno
2.1 Introducción
Figura 24. Modelo tridimensional de la alanina,
uno de los aminoácidos más sencillos, donde
el grupo R es un radical CH . Las proteínas son polímeros cuyos monómeros son los aminoácidos.
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Las propiedades biológicas de proteínas se relacionan con el tipo de
aminoácidos constituyentes y el orden en que estos se encuentren
acoplados. Estas condiciones determinan la estructura tridimensional
de las proteínas, la cual tiene gran importancia biológica.
Las proteínas desempeñan funciones muy variadas en los organismos
vivos. Por ejemplo, constituyen el soporte físico del cuerpo, en el me-
tabolismo, sirven como hormonas, portadores de vitaminas, oxígeno
y bióxido de carbono y como enzimas. También llevan a cabo activi-
dades de señalización y defensa. Así, la piel y las uñas están hechas de
queratina, la seda de fibroína, los tendones y los cartílagos de colágeno,
para nombrar sólo algunos ejemplos de proteínas estructurales. Las
hormonas insulina y glucagón son ejemplos de proteínas con función
reguladora. Específicamente, estas hormonas se encargan de regular
los niveles de glucosa en la sangre. Por último, los anticuerpos son
también proteínas encargadas de la defensa del organismo.

2.2 Aminoácidos

2.2.1 Estructura

Los aminoácidos constituyen una clase de compuestos orgánicos que
contienen simultáneamente los grupos funcionales amino (NH ) y
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carboxilo (COOH). Aquellos que forman parte de las proteínas en los
seres vivos poseen los grupos COOH y NH unidos al carbono a (el
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carbono adyacente al carbono carbonilo), por lo que se conocen como
—— CHO a-aminoácido. La estructura general de un a-aminoácido es:
HO —— H
CH OH H
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L-gliceraldehído R—C—COOH

—— COOH —— COOH —— COOH NH 2
H N —— H H N —— H H N —— H La identidad del grupo R diferencia un aminoácido de otro. Por
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CH 3 — CH 2 CH OH ejemplo, en la glicina R es un átomo de hidrógeno, mientras que en la
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L-alanina L-serina alanina es un radical CH (figura 24).
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Nota que a excepción de la glicina, el carbono a de cualquier otro
L-fenilalanina aminoácido es quiral o asimétrico. Por lo tanto, los aminoácidos son
Figura 25. Al igual que los azúcares L y D, los ópticamente activos y poseen enantiómeros D y L, de los cuales sólo
L-aminoácidos derivan su nombre de su similitud los a-L-aminoácidos están presentes en los seres vivos (figura 25).
estequiométrica con el L-gliceraldehído.
184 © Santillana

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