Page 104 - Libro Hipertextos Quimica 2

MANEJO CONOCIMIENTOS
PROPIOS DE LAS CIENCIAS NATURALES

1. Alcoholes,

fenoles y éteres

Los alcoholes y los fenoles tienen en común la presencia de un grupo hi-
droxilo. En los primeros, el OH está unido a una cadena alifática, mientras
que en los fenoles, se halla como sustituyente de un hidrocarburo aromático.
Los éteres poseen una estructura R—O—R, que les confi ere propiedades
particulares, como veremos más adelante.

1.1 Alcoholes

Los alcoholes se caracterizan por la presencia del grupo funcional hidroxilo
Figura 1. El alcohol etílico de alta pureza es empleado (OH), unido a un átomo de carbono, que a su vez hace parte de una cadena
como solvente en la industria de los perfumes.
hidrocarbonada, alifática y saturada. Esto implica que los carbonos de la
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cadena presentan hibridación sp .
Pueden considerarse como derivados orgánicos del agua, a través de la sus-
titución de un hidrógeno un grupo alquilo (R—OH).

1.1.1 Importancia
Antes de profundizar en el estudio de los alcoholes, vale la pena preguntarse,
¿por qué es importante conocer la química de los alcoholes? De todos los
compuestos orgánicos, tal vez los alcoholes son los más conocidos. Así, desde
la antigüedad se admitía que las propiedades particulares de las bebidas alco-
hólicas se relacionaban con la presencia de alcohol etílico o vínico (fi gura 1).
Los alcoholes tienen gran importancia en biología, puesto que la función
alcohol aparece en muchos compuestos relacionados con los sistemas bioló-
gicos. Así, por ejemplo, la mayoría de los azúcares, el colesterol, las hormonas
y otros esteroides contienen alcohol.
Los alcoholes también tienen muchas aplicaciones industriales y farmacéu-
ticas, como veremos más adelante. A manera de ejemplos, podemos men-
cionar algunos de los usos de los alcoholes, como aditivos de combustibles,
solventes industriales y componentes principales de bebidas alcohólicas,
anticongelantes para automóviles y fabricación de barnices (fi gura 2).
Pero, de la misma manera que resulta importante conocer el comporta-
miento químico de los alcoholes en razón de los múltiples usos y aplicacio-
nes, también es importante estudiarlos por los efectos nocivos que pueden
Figura 2. De la misma forma que el alcohol etílico producir sobre los organismos y la sociedad. El etanol, por ejemplo, puede
tiene innumerables aplicaciones benéfi cas, su uso ser considerado como una droga con efectos depresores del sistema nervioso
también puede causar dolorosas tragedias.
central. Su ingestión a través de bebidas alcohólicas, provoca una serie de
efectos, como sedación, vasodilatación cutánea, taquicardia, disminución
en el control de las emociones, pérdida de la coordinación motora y, si la
concentración de etanol en la sangre es muy alta, puede producir la muerte
por paro cardiorrespiratorio.

EJERCICIO Consulta sobre la infl uencia que tiene el 1.1.2 Nomenclatura
consumo de bebidas alcohólicas en el au-
Como vimos en las primeras unidades, los alcoholes se nombran añadiendo
mento de los niveles de colesterol en el
la terminación -ol al nombre del alcano correspondiente, es decir, del grupo
organismo humano. ¿Cuáles son las con-
secuencias de este aumento? R al cual esté unido el grupo OH—. A modo de repaso, veamos algunos
ejemplos:
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