Page 37 - Quimica - Undécima Edición

1.4 Clasifi cación de la materia 7

Los químicos distinguen varios subtipos de materia con base en su composición y
propiedades. La clasifi cación de la materia incluye sustancias, mezclas, elementos y com-
puestos, además de los átomos y moléculas, que estudiaremos en el capítulo 2.

Sustancias y mezclas
Una sustancia es una forma de materia que tiene composición defi nida (constante) y
propiedades distintivas. Son ejemplos de ello el agua, el amoniaco, el azúcar de mesa
(sacarosa), el oro y el oxígeno. Las sustancias difi eren entre ellas por su composición y
se pueden identifi car según su aspecto, color, sabor y otras propiedades.
Una mezcla es una combinación de dos o más sustancias en la que éstas conservan
sus propiedades distintivas. Algunos ejemplos familiares son el aire, las bebidas gaseosas,
la leche y el cemento. Las mezclas no poseen composición constante. Así, las muestras
de aire obtenidas en distintas ciudades probablemente diferirán en su composición a
causa de diferencias de altitud, contaminación atmosférica, etcétera.
Las mezclas pueden ser homogéneas o heterogéneas. Cuando se disuelve una cucha-
rada de azúcar en agua, se obtiene una mezcla homogénea, en la que la composición de
la mezcla es uniforme. Sin embargo, al mezclar arena con virutas de hierro, tanto una
como las otras se mantienen separadas (fi gura 1.4). En tal caso se habla de una mezcla
heterogénea porque su composición no es uniforme.
Cualquier mezcla, sea homogénea o heterogénea , se puede formar y luego separar por
medios físicos en sus componentes puros sin cambiar la identidad de tales componentes.
Así pues, el azúcar se puede recuperar de una disolución acuosa al calentar esta última y
evaporarla por completo. La condensación del vapor permite recuperar el agua. En cuan-
to a la separación de la mezcla hierro-arena, es posible usar un imán para separar las
virutas de hierro, ya que el imán no atrae a la arena misma [fi gura 1.4b)]. Después de la
separación, los componentes de la mezcla tendrán la misma composición y propiedades
que al principio.

Elementos y compuestos
Las sustancias pueden ser elemento s o compuestos. Un elemento es una sustancia que no
se puede separar en otras más sencillas por medios químicos. Hasta la fecha se han iden-
tifi cado 118 elementos. La mayoría de éstos se encuentran de manera natural en la Tierra.
Los otros se han obtenido por medios científi cos mediante procesos nucleares, que son
tema del capítulo 19.

Figura 1.4 a) La mezcla
contiene virutas de hierro y arena.
b) Un imán permite separar las
virutas de hierro de la mezcla. Esta
misma técnica se usa en mayor
escala para separar hierro y acero
de objetos no magnéticos, como
aluminio, vidrio y plásticos.

a) b)