Page 224 - Libro Hipertextos Quimica 2

Ácidos nucleicos

Estructura terciaria y cuaternaria del ADN
Extremo 3’ Extremo 5’
Como sabemos, el ADN de una célula se encuentra en
a b
el interior del núcleo de ésta. El diámetro promedio del
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núcleo de una célula humana es 1 um (10 m), mientras
que el ADN total, si se estira, puede llegar a medir 1 m.
¿Cómo se almacena una molécula de estas dimensiones,
en un espacio tan pequeño?
En la fi gura 10 se muestran los diferentes niveles de
organización de una molécula de ADN. La doble hélice
A T se enrolla alrededor de estructuras globulares, llamadas
G C
T A nucleosomas. Los nucleosomas están constituidos por
C G
ocho proteínas acopladas, conocidas como histonas. El
conjunto de nucleosomas y ADN forma una especie de
collar de cuentas que se enrolla sobre sí mismo, en una
espiral muy denso. El resultado son fi bras más gruesas,
llamadas fi bras de cromatina, la cuales se enrollan sobre
sí mismas formando los cromosomas.

Replicación del ADN
El ADN de un organismo contiene la información gené-
tica que determina todos los rasgos, físicos y químicos,
de dicho organismo. Así, cada vez que una célula se di-
vide, debe sintetizarse una copia completa de su ADN,
Extremo 5’ Extremo 3’ para la nueva célula. Este proceso se conoce como repli-
cación e implica la acción de varias enzimas para cata-
Figura 8. a) Esquema de la doble hélice. b) Modelo.
lizar cada paso de la síntesis. Para empezar, es necesario
desestructurar los cromosomas, las fi bras de cromatina y los nu-
cleosomas, para luego abrir la doble hélice. Sobre cada una de las
cadenas de ADN se van añadiendo nucleótidos, cuyas bases son
complementarias con las bases de la cadena que sirve de molde
5’ ADN 3’ ADN
inicial (viejo) inicial (viejo) (A con T y C con G). La adición de nucleótidos es catalizada por
la enzima ADN-polimerasa y se realiza en sentido 5’-3’. Como
las dos cadenas del ADN que se está replicando son antiparalelas,
las DNA-polimerasas añaden nucleótidos en direcciones opuestas
(fi gura 9). Finalmente, se obtienen dos moléculas de ADN, cada
una de las cuales consta de una hebra nueva y una vieja (el molde),
por lo que se dice que la síntesis de ADN es semiconservativa
(fi gura 10).
Cromosoma
Fibra de cromatina

Histonas
Apertura de la
doble cadena
Nueva Nueva

Nucleosomas

5’ 3’ Doble hélice de ADN
Vieja 3’ Nueva 5’ Nueva Vieja
Figura 9. Replicación de ADN. Figura 10. Estructura terciaria y cuaternaria del ADN.
224 © Santillana

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