Page 30 - Libro Hipertextos Quimica 2

CIENCIA TECNOLOGÍA

La búsqueda de vida en otros planetas es uno de los
grandes desafíos de la humanidad. Los científi cos, en
general, están convencidos de que toda forma de vida
se basa en moléculas orgánicas que contienen cadenas
de átomos de carbono que interactúan en un medio
acuoso. La vida en la Tierra está basada en el carbono,
hasta tal punto que no conocemos ningún compuesto
relacionado con la vida, con excepción del agua, en el
que el carbono no esté presente.
El carbono presenta unas propiedades químicas muy
interesantes, que explican su papel en el origen de la
vida:
• Su capacidad de unión con otros átomos: el car-
bono tiene valencia 4. La valencia es el número
de uniones que es capaz de formar un átomo con
cualquier otro, y el carbono puede hacerlo con otros
cuatro, un valor de los más altos posibles en la quí-
mica frente a uniones entre átomos.
 La vida se basa en el carbono y el agua
como compuestos principales. • Su capacidad de formar grandes cadenas: el car-
bono es capaz de unirse consigo mismo para formar
largas cadenas o incluso redes tridimensionales
con uniones muy fuertes; el caso más extremo lo
tenemos cuando cada átomo de carbono se une a
otros cuatro, y forma la estructura del diamante, la
sustancia más dura que se conoce.

El carbono es capaz de formar macromoléculas de
compuestos con átomos de hidrógeno, oxígeno, ni-
trógeno y fósforo, con los que forma compuestos muy
complejos, como las proteínas y los ácidos nucleicos
que hacen posible la vida.
La capacidad de formar compuestos basados exclu-
sivamente en átomos de carbono es un hecho sor-
prendente de la química del carbono. Aparte de los
tradicionales y bien conocidos grafi to y diamante, en
los últimos años se ha incrementado la investigación
 Los fullerenos y los nanotubos, moléculas constituidas en la síntesis de compuestos como los fullerenos y
únicamente por átomos de carbono, son actualmente
estudiados por sus aplicaciones en nanotecnología. nanotubos.
30 © Santillana

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