Page 237 - Libro Hipertextos Quimica 2

Componente: Procesos físicos

Se llama raquitismo la condición de los niños en los cuales los
CH R
huesos no se desarrollan normalmente. El crecimiento no es 3
adecuado y la persona no alcanza la estatura que debiera tener.
También se observan algunas deformaciones más o menos pro-
nunciadas.
Sin embargo, no hace muchos años, se descubrió que el aceite CH 2
de hígado de bacalao contenía una sustancia que prevenía o
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mejoraba considerablemente los cuadros de raquitismo. Esta
sustancia es la vitamina D cuya función principal en el orga-
nismo consiste en favorecer la fi jación y asimilación del calcio y
el fósforo en los huesos. Se sabe que los huesos y dientes contie-
nen una elevada proporción de calcio y de fósforo y que se deben
obtener estos minerales de los alimentos de la dieta, pero no solo
es necesario proveer estos elementos sino que se debe asegurar
que el calcio y el fósforo lleguen hasta los huesos y dientes y se
fi jen a ellos. Se necesita una sustancia que sirva de eslabón entre
el calcio y el fósforo que llegan del exterior y el calcio y el fós-
R CH(CH )(CH )CH(CH ) en el colecalciferol
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foro que ya existen en los huesos y dientes. Esta sustancia es la R CH(CH )CH CHCH(CH )CH(CH ) en el ergocalciferol
vitamina D (fi gura 33). 3 3 3 2
Figura 33. Los productos lácteos, como el queso,
Solamente dos tienen verdadera importancia; la vitamina D2 o son fuente de vitamina D.
ergosterol activado y la vitamina D o 7-dehidrocolesterol acti-
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vado. Los esteroles activados se conocen como provitaminas D.
La vitamina D es ópticamente dextrógira. Se obtiene por irradia-
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ción del ergosterol. No existe en la naturaleza, pero sí en la leche
de vacas alimentadas con levadura irradiada.
Desempeña un papel importante en la formación de los dientes.
Se emplea en el tratamiento del raquitismo infantil, así como en
la osteomalacia, la artritis crónica, la osteoporosis y el síndrome
menopáusico.

Vitamina E o tocoferol
Se reconoce con el nombre de vitamina antiesterilidad. Como fue
descubierta hace pocos años, podría decirse que es la más joven
de las vitaminas y la que ha causado más inquietud en el campo
médico. Es muy estable y se destruye únicamente por la acción
de oxidantes.
Experimentalmente se ha demostrado que su ausencia en la
dieta de los ratones provoca esterilidad por destrucción de las
células germinales en los machos y reabsorción de los fetos en
las hembras.
Estudios recientes han demostrado que la vitamina E reacciona
con los radicales libres del organismo neutralizándolos, de lo
contrario se podría llegar a la destrucción total de los compo-
nentes celulares del cuerpo. La vitamina E también protege a los
recién nacidos del exceso de oxígeno y de hierro. Así mismo, se
ha afi rmado que la vitamina E puede protegernos del ozono, del
nitrógeno y del dióxido de carbono de la atmósfera, así como del
plomo y del mercurio que envenenan el ambiente. Además de
actuar como protector del cuerpo, la vitamina E parece impedir
la formación de coágulos que bloquean las arterias.
La vitamina E es muy abundante en los aceites vegetales, los fríjo-
les, los huevos, los granos integrales y algunas frutas y vegetales.

© Santillana 237

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