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Aldehídos y cetonas

2.7 Usos y aplicaciones

Como mencionamos anteriormente, los aldehídos y cetonas más impor-
tantes a nivel industrial son el formaldehído o metanal, el acetaldehído o
etanal y la acetona o propanona.
Durante mucho tiempo se prepararon a partir de los alcoholes metílico,
etílico y ácido acético, respectivamente. Posteriormente se descubrieron
nuevos métodos, más económicos, que han permitido su producción a
nivel industrial.
Figura 35. El formaldehído o metanal es
empleado en la conservación de especímenes. Estas son algunas de sus principales aplicaciones.
■ Formaldehído: el formaldehído es un gas incoloro que se disuelve
fácilmente en agua.
El formaldehído y el polímero, paraformaldehído, se usan como
insecticidas, agentes para fumigación y antisépticos. También es
usado en la fabricación de resinas sintéticas y en la síntesis de otros
compuestos orgánicos.
Se emplea como desinfectante para espacios cerrados. Como tiene la
propiedad de coagular las proteínas y formar con ellas un producto
imputrescible es muy empleado por los taxidermistas en los procesos
de conservación de piezas anatómicas (fi gura 35); también puede ser
usado para la desinfección de la ropa de los cirujanos y enfermos.
Además, se utiliza para endurecer las películas cinematográfi cas,
para realizar el plateado de los espejos y en la preparación de diversas
resinas, bakelitas y galatita.
■ Acetaldehído: el etanal o acetaldehído, como tal, tiene pocas aplica-
ciones. Por el contrario, es de gran importancia como intermediario
en muchas reacciones de síntesis. Por ejemplo, interviene en la forma-
ción de ácido acético, por oxidación. Tiene además otras aplicaciones
secundarias como agente reductor: en la fabricación de espejos, para
prevenir el moho de las frutas almacenadas y como desinfectante o
antiséptico en medicina.
■ Benzaldehído: es un intermediario importante en la preparación
de compuestos farmacéuticos, en la industria de colorantes y otros
compuestos orgánicos. También es usado como agente aromatizante
en perfumería.
■ Acetona: es la cetona más frecuente e importante. El principal em-
pleo industrial de la acetona es como disolvente, puesto que disuelve
muchas sustancias orgánicas, mejor que el alcohol. También se usa
como disolvente de resinas, de ceras, grasas y aceites, acetocelulosa,
celuloide, etc.
Se emplea también en la fabricación de lacas y colores; en la pre-
paración de cloroformo y de yodoformo; en la gelatinización de las
pólvoras sin humo; en la fabricación de las sustancias plásticas del
caucho sintético y en la desnaturalización del etanol.
La acetona existe normalmente en la sangre y en la orina, pero es
más abundante en ciertas condiciones patológicas como la diabetes
y la acetonuria.
EJERCICIO Consulta las aplicaciones de la metil- ■ Acetofenona: se usa como intermediario de síntesis para la obtención
etilcetona, la vainillina y la benzo-
de otros compuestos y en perfumería. Si uno de los átomos de hidró-
fenona.
geno del grupo metilo se sustituye por cloro, se forma la cloroaceto-
fenona C H COCH Cl, la cual es usada como gas lacrimógeno.
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