Page 42 - Libro Hipertextos Quimica 1

El átomo

1.1.3 Modelo de Rutherford
Electrones con
carga negativa
1.1.3.1 Antecedentes
Descubrimiento de la radiactividad
La primera evidencia de este fenómeno data de 1896 y la debemos a las
experiencias de Henri Becquerel (1852-1908). Este científi co descubrió
que los minerales de uranio eran capaces de velar una placa fotográfi ca
en ausencia de luz externa, por lo cual concluyó que poseían la propiedad
de emitir radiaciones de forma espontánea.
Posteriormente, los esposos Pierre (1859-1906) y Marie Curie (1867-
1934), retomaron las observaciones hechas por Becquerel, comprobando
Distribución continua que todos los minerales de uranio tenían la capacidad de emitir radia-
de carga positiva ciones. Además aislaron otros dos elementos con idénticas propiedades:
Figura 5. Modelo atómico de Thomson. el polonio y el radio (fi gura 6).
La radiactividad se defi ne como la propiedad que poseen los átomos de
algunos elementos de emitir radiaciones. Debido a que las radiaciones
son partículas subatómicas, los elementos radiactivos se transforman
en otros elementos, pues la constitución íntima de sus átomos cambia.
Estas radiaciones pueden ser de cuatro tipos distintos:
Rayos alfa ( ): son partículas formadas por dos protones y dos neutro-
nes, por lo que poseen una carga positiva, igual a dos veces la carga de
un protón. Debido a que la masa y el volumen de las partículas alfa son
relativamente elevados, estas radiaciones viajan a una velocidad baja, y
tienen un poder de penetración igualmente bajo.

Rayos beta ( ): se trata de haces de electrones, 7.000 veces más peque-
ños que las partículas alfa y que viajan a una velocidad cercana a la de la
luz, por lo que poseen un poder de penetración medio.

Rayos beta ( ): son haces de partículas similares a los electrones, pero
con carga positiva, denominadas positrones. Tienen las mismas propie-

dades que las partículas , en cuanto a masa, velocidad y capacidad de
penetración. Dado que son antagonistas de los electrones, cuando un
electrón y un positrón se chocan, se aniquilan mutuamente, convirtién-
dose en energía electromagnética.
Rayos gamma ( ): estos rayos son radiaciones electromagnéticas, con
Figura 6. Los esposos Curie fueron pioneros un contenido energético muy superior al de la luz visible, por lo que no
en la investigación sobre radiactividad. poseen masa y tienen una gran capacidad de penetración (fi gura 7).
rayos

rayos rayos

Figura 7. Tres de
los cuatro tipos de
N S radiaciones mencionadas
fueron descubiertas por
Rutherford, empleando
un aparato como este,
en el cual cada radiación
en virtud de su carga y
peso relativo se desvía
de un modo
característico al pasar
junto a un campo
magnético.
42 © Santillana

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