Page 246 - Libro Hipertextos Quimica 2

Salud, enfermedad y drogas

3.3 Desarrollo de fármacos

La base para el desarrollo de la industria farmacéutica está en sintetizar
artifi cialmente los productos naturales, generalmente de origen vegetal.
Un fármaco se defi ne como cualquier sustancia orgánica o inorgánica,
de origen animal, vegetal o mineral que, por sus propiedades físico-
químicas, tiene un efecto directo o indirecto sobre la funcionalidad
de células, tejidos y órganos del cuerpo.
Los fármacos actúan, principalmente, modifi cando la función hiper o
hipoactiva de los órganos, es decir, corrigiendo las alteraciones químicas
o biológicas que se producen en ellos.
Una vez que se establece y localiza la acción específi ca de un fármaco
o principio activo y se estudian los eventuales riesgos que pudiera oca-
sionar en el organismo, los químicos farmacéuticos pueden revelar su
valor en el tratamiento de enfermedades. Por esta razón la farmacología
se considera una rama de las ciencias médicas; además de su naturaleza
química, estudia la acción fi siológica de los medicamentos: esto es, cómo
se absorben, distribuyen y metabolizan.

3.3.1 En busca del principio activo

Figura 43. Algunas plantas como la caléndula La existencia de plantas con propiedades medicinales motivó que los
contienen principios activos que poseen un investigadores se abocaran a identifi car cuáles de las sustancias que
efecto antiinfl amatorio y cicatrizante.
contenían eran capaces de curar enfermedades; a dichas sustancias los
investigadores las denominan principios activos (fi gura 43).
Se sabe por ejemplo, que desde el siglo XVIII los hombres de ciencia
intentaban aislar el principio activo de la corteza de la quinaquina; en
1820, Pierre Pelletier (1788–1842) logró aislarla, llamándola quinina.
El producto era demasiado caro y quedaba lejos del alcance de mucha
gente; por esto, la Sociedad Francesa de Farmacia ofreció un premio de
4.000 francos para el químico que lograra sintetizar la quinina en grandes
cantidades (fi gura 44).

3.3.2 Fármacos sintéticos

El trabajo conjunto entre la química y la fi siología, ha permitido lograr
avances signifi cativos en el estudio de diferentes fármacos de origen
mineral, animal o vegetal.
Hacia el año 1870 se realizaron las primeras experiencias sobre los efec-
tos de la nicotina y el tabaco en el funcionamiento del corazón y los de
la cafeína en la acción muscular. Estas experiencias señalaron el camino
Figura 44. La quinina que está presente en la para la síntesis de nuevos fármacos.
planta de quinaquina es usada para combatir
enfermedades tropicales como las fi ebres Más tarde, en el año 1857, se descubrió que el nitrito de amilo tenía pro-
palúdicas.
piedades vasodilatadoras de las arterias coronarias, por lo que permitía
disminuir el intenso dolor en el pecho que sienten los enfermos del co-
razón. Dos años después se introdujo en el mercado el hidrato de cloral,
que produce sueño profundo y es considerado el primer anestésico e
EJERCICIO nales y señala los principios activos hipnótico sintetizado artifi cialmente en un laboratorio.
Consulta sobre cinco plantas medici-
A comienzos del año 1900, se empezaron a producir los barbitúricos,
de dichas plantas. Haz una lista con
las indicaciones medicinales de di-
chos principios activos. con propiedades hipnóticas y antiepilépticas. Por la misma época se de-
sarrolló el ácido acetilsalicílico, conocido comúnmente como aspirina,
cuyas propiedades analgésicas son ampliamente reconocidas.
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