Page 100 - Libro Hipertextos Fisica 2

La luz

n Por otro lado, Albert Einstein (1879-1955) proponía la teoría de los cuantos de luz
(actualmente denominados fotones), en la que explicaba que los sistemas físicos
podían tener tanto propiedades ondulatorias como corpusculares. Este concepto
lo utilizó para explicar el efecto fotoeléctrico descrito por Hertz.
De esta manera, se cierra el círculo de la naturaleza de la luz que se podría resumir
en la siguiente conclusión fundamental:

Definición
La luz se comporta como una onda electromagnética en todo lo referente a su propaga-
ción, sin embargo se comporta como un haz de partículas (fotones) cuando interacciona
con la materia.

1.2 La velocidad de la luz

Las primeras estimaciones sobre la velocidad de la luz fueron realizadas por los an-
tiguos griegos, para quienes la luz se propagaba de manera instantánea, es decir, que
el tiempo empleado en desplazarse desde la fuente hasta el observador es tan corto
que se podría considerar su velocidad infinita.
Al comienzo del siglo XVII gran parte de la comunidad científica de la época no
estaba muy a favor de la existencia de la velocidad finita de la luz, ellos pensaban que
esta podía recorrer cualquier distancia en forma instantánea. Sin embargo, Galileo no
estaba de acuerdo con estas ideas y considerando que la luz empleaba cierto tiempo
en su propagación, trató de medir su velocidad. Para ello, se ubicó a cierta distancia
de uno de sus ayudantes, de tal forma que uno de los dos dirigía un haz de luz hacia
el lugar donde se encontraba el otro, quien luego de cierto tiempo debería ver el res-
plandor; cada uno registraba el tiempo y su diferencia sería el tiempo empleado por
la luz en recorrer dicha distancia. Como no hubo diferencia entre los tiempos, Galileo
concluyó que si la luz no se propagaba instantáneamente, entonces su velocidad era
extremadamente rápida.
La primera medida cuantitativa de la velocidad de la luz fue realizada por el astró-
nomo danés Olaüs Römer, en 1675, mientras trabajaba con Giovanni Cassini. Esta
primera medida consistía en observar las variaciones sistemáticas de los tiempos
empleados por una de las lunas de Júpiter en realizar dos eclipses sucesivos, como se
representa en la siguiente figura.

Satélite

Tierra
Júpiter Zona
de
eclipse

100 © Santillana

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