Page 459 - Quimica - Undécima Edición

imán con forma de herradura. En el centro del cilindro se diferentes partes de los alimentos al mismo tiempo (según la
encuentra una barra que funciona como cátodo. Las paredes del cantidad que agua presente, las microondas pueden penetrar los
cilindro actúan como un ánodo. Cuando se calienta, el cátodo alimentos a una profundidad de varias pulgadas). En un horno
emite electrones que viajan hacia el ánodo. El campo magnético convencional, el calor puede afectar el centro de los alimentos
obliga a los electrones a moverse en una trayectoria circular. sólo por conducción (es decir, mediante la transferencia del
Este movimiento de partículas cargadas genera microondas, las calor desde las moléculas calientes del aire hacia las moléculas
9
cuales se ajustan a una frecuencia de 2.45 GHz (2.45 3 10 Hz) más frías del alimento, capa por capa), lo cual constituye un
para cocinar. Un “tubo de salida” dirige las microondas al com- proceso muy lento.
partimento para cocinar. Las aspas giratorias del ventilador dis- Los siguientes puntos son relevantes para la operación de
tribuyen las microondas por todo el horno. un horno de microondas. Los recipientes de plástico y los
La acción de cocinar en un horno de microondas es resul- de vidrio Pyrex no contienen moléculas polares, y por lo tanto,
tado de la interacción entre el componente del campo eléctrico no les afecta la radiación de las microondas (el poliestireno y
de la radiación con las moléculas polares, en su mayor parte ciertos plásticos no se pueden utilizar en los hornos de microon-
agua, contenidas en los alimentos. Todas las moléculas rotan a das debido a que se funden por el calor de los alimentos). Por
temperatura ambiente. Si la frecuencia de la radiación y de la otra parte, los metales refl ejan las microondas, por lo tanto pro-
rotación molecular son iguales, la energía se puede transferir de tegen los alimentos, y posiblemente hacen que regrese la sufi -
las microondas a la molécula polar. Como resultado, la molécu- ciente energía al emisor de microondas que sufre una sobrecarga.
la rotará con mayor rapidez. Esto es lo que sucede en un gas. En Debido a que las microondas pueden inducir una corriente en
estado condensado (por ejemplo en los alimentos), una molécu- el metal, esta acción podría provocar que salten chispas entre el
la no puede rotar libremente. Sin embargo, sigue experimentan- contenedor y el fondo o las paredes del horno. Por último, a
do un torque (una fuerza que provoca la rotación) que tiende a pesar de que las moléculas de agua en el hielo están inmoviliza-
alinear su momento dipolar con el campo de oscilación de la das en una posición, y por lo tanto no pueden girar, es posible
microonda. En consecuencia, hay una fricción entre las molécu- descongelar los alimentos en un horno de microondas. La razón
las, que aparece como calor en los alimentos. es que, a temperatura ambiente se forma rápidamente en la
La razón de que el horno de microondas pueda cocinar superfi cie de los alimentos congelados una pequeña capa de
alimentos tan rápidamente se debe a que las moléculas no pola- agua líquida y las moléculas móviles en esa capa pueden absor-
res no absorben la radiación, y por lo tanto ésta puede alcanzar ber la radiación para comenzar el proceso de descongelado.

Aspas giratorias
Magnetrón

Ánodo

Salida de
las ondas

Cátodo
Imán

Un horno de microondas. Las microondas que genera el magnetrón son desviadas hacia todos los puntos del horno
mediante las aspas giratorias del ventilador.

429