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252 ESTUDIO BÁSICO DE LA ESTRUCTURA DE LA MATERIA. MECÁNICA DE FLUIDOS

cuál las diminutas partículas en suspensión, son impulsadas asimétricamente, es decir, con un im-
pulso total no nulo, provocando su movimiento herrático. (Fig. XII-7)
A pesar del movimiento de las partículas de un líquido y de acuerdo con las medidas realiza-
das radioscópicamente, resulta que en lo que se refiere a la disposición de sus partículas, éstas
ocupan una posición regular intermedia respecto del estado cristalino al cual le corresponde un or-
den de largo alcance, que implica la disposición regular de sus partículas respecto de cualquiera de
ellas y en todo su volumen; lo que queremos decir, es que en los líquidos se observa un orden de
corto alcance, lo que significa, que en relación con cualquiera de sus partículas, la disposición de
cualquiera de sus vecinas es regular (ordenada), sin embargo, a medida que nos alejamos de la
partícula considerada, la disposición de ellas va perdiendo regularidad con bastante rapidez, desa-
pareciendo por completo.
Debido a la carencia del orden de largo alcance los líquidos son isótropos respecto de sus pro-
Fig. XII-7.– Movimiento Browniano. piedades físicas salvo en algunas excepciones, como son algunos líquidos orgánicos de grandes
moléculas generalmente en forma alargada, en los que en su disposición se observa una regular
ordenación en lo que se refiere a la orientación de ellas en considerables volúmenes y lo mismo
que en los líquidos normales, entre sus moléculas no se observa orden de largo alcance en su mu-
tua disposición, y como ellos los hay que tienen fácil movilidad (poco viscosas) y de menor movi-
miento (de gran viscosidad), a estos últimos los llamamos CRISTALES LÍQUIDOS cuya anisotropía se
observa sobre todo en sus propiedades ópticas.

ESTADO GASEOSO: Poco queda por decir del estado gaseoso que no se haya dicho ya, pero a pe-
sar de parecer reiterativos, describiremos, para este apartado, las propiedades que lo analizan.
En un gas, el número de partículas que lo componen por unidad de volumen es, en general,
mucho menor que en los líquidos, la distancia media entre sus partículas es lo suficientemente
grande como para que las fuerzas de enlace entre ellas sean prácticamente despreciables, y en
consecuencia se desplazan libremente. No obstante no hay que considerar que la interacción de
las partículas de un gas no existe en absoluto, al contrario, las partículas, aunque muy raramente,
chocan entre sí y estas colisiones son esenciales en el establecimiento de determinadas propieda-
des térmicas. En los choques las partículas se aproximan entre sí lo suficiente como para entrar en
acción las fuerzas de repulsión que componen las de enlace, produciéndoles un brusco cambio de
dirección en su movimiento y «generalmente» el choque es elástico (decimos «generalmente» ya
que puede existir, aunque aún más raramente, un choque no elástico, cuando la energía de las
partículas del gas es lo suficientemente grande como para producirles una transformación interna,
por ejemplo: ionización, formación de nuevas moléculas con nuevos enlaces internos...). En resu-
men, en un gas sus moléculas poseen un movimiento continuo y desordenado (caótico) cambian-
do su dirección y velocidad cuando se produce un choque entre ellas o con las paredes del reci-
piente que las contiene, teniendo un movimiento libre (rectilíneo y uniforme) entre choque y cho-
que. Por efecto de los choques, que tienden a alejar las partículas entre sí, los gases tienden
siempre a ocupar el máximo volumen.
Teniendo en cuenta el enorme número de partículas que componen un volumen macroscópico MUESTRA PARA EXAMEN. PROHIBIDA SU REPRODUCCIÓN. COPYRIGHT EDITORIAL TÉBAR
de un gas y su estado de caos, las propiedades físicas no dependen de las direcciones, siendo éstos
esencialmente isótropos.
ESTADO DE PLASMA: Se denomina materia en estado de plasma a una especie de gas en el que
casi todos los átomos que lo forman están ionizados faltándoles a sus núcleos uno o varios de los
electrones que lo neutralizan, y estos electrones se mueven libremente por el interior del sistema
así formado. Un estado tal solo puede darse de manera estable en condiciones muy especiales,
como las que se dan en la ionosfera terrestre o a elevadísimas temperaturas de las estrellas. Esta
«nube electrónica», formada por igual cantidad de cargas positivas y negativas, es perfectamente
conductora como si fuera un metal, y tiene viscosidad como si fuera un líquido.
El estudio del estado de plasma constituye la parte de la Física llamada Magnetohidrodinámica
y en ella se estudian las reacciones termonucleares* *. La primera reacción termonuclear conocida,
producida en la Tierra que el seno del plasma, en la que se alcanzaron ~35 millones de grados
durante milésimas de segundo, fue realizada en el año 1960 en el laboratorio de Radiación Law-
rence de California.
ESTADO NUCLÉICO: Al estallar apocalípticamente una estrella, mientras sus capas superiores son
lanzadas al espacio con velocidades de miles de kilómetros por segundo, el núcleo se contrae has-
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ta alcanzar una densidad muy alta, del orden de 10 g/cm , adoptando la materia un nuevo esta-
do llamado nucléico, y a la estrella así formada ESTRELLA DE NEUTRONES, en la que los electrones de
los átomos, debido a la altísima gravedad existente, son captados por los protones convirtiéndolos
en neutrones unidos entre sí por fuerzas de enlace muy elevada, y sin dejar apenas espacios libres
entre ellos.

* Capítulo XXX.