Page 8 - Libro Hipertextos Quimica 1

MANEJO CONOCIMIENTOS
PROPIOS DE LAS CIENCIAS NATURALES
Figura 1. Los egipcios fueron maestros
en el trabajo de los metales.
Figura 2. Laboratorio alquímico pintado por Joannes
Stradanus en 1570. Los alquimistas hicieron grandes
aportes al conocimiento químico.
8 © Santillana
QUIM10-U1(6-33).indd 8 1/12/09
1. Generalidades
En este tema haremos un pequeño recuento histórico sobre la quí-
mica. Luego, explicaremos en qué consiste una metodología científi ca
y fi nalizaremos ilustrando algunos conceptos relacionados con la
medición y sus aplicaciones en la química.
1.1 La química a través la historia
Las primeras manifestaciones del ser humano relativas a la química
se relacionan con actividades prácticas, como la cocción de alimen-
tos y la metalurgia. Para el año 1200 a. de C. egipcios y babilonios
habían alcanzado gran perfección en la aplicación de estas técnicas,
siendo maestros en el manejo del vidrio y de metales como el oro, la
plata y el hierro. No obstante, estos pueblos dieron poca importancia
a la elaboración de una base teórica que soportara estos quehaceres
cotidianos (fi gura 1).
En el siglo VI a. de C. surgen en Grecia las primeras teorías sobre la
composición de la materia, gracias a fi lósofos como Tales de Mileto
(625-545 a. de C.) y Anaximandro (611-547 a. de C.). Sus ideas
fueron retomadas más tarde por Aristóteles (383-322 a. de C.) en la
denominada teoría de los cuatro elementos, según la cual, tierra,
agua, aire y fuego, al combinarse conformaban la materia y defi nían
las cualidades fundamentales de los cuerpos. Años después, en el
siglo V a. de C., Demócrito y Leucipo propusieron que la materia
estaba compuesta por unas partículas mínimas indivisibles, a las que
llamaron átomos.
1.1.1 La alquimia (500-1600 d. de C.)
Como resultado de la fusión entre el dominio técnico de los egip-
cios y la elaboración teórica y fi losófi ca de los griegos, surgió la
alquimia. Los alquimistas, a diferencia de sus predecesores, no solo
deseaban comprender el mundo natural, sino que además busca-
ban la perfección en sí mismos. Este ideal se hallaba materializado
en el oro. Por ello, los alquimistas encaminaron gran parte de sus
esfuerzos a la manipulación de los metales y de un sinnúmero de
sustancias con capacidad para interactuar con éstos y especialmente
a la búsqueda de la piedra fi losofal, compuesto mágico que podía
transformar los metales en oro, así como proporcionar la eterna
juventud.
Por esta senda, desarrollaron y perfeccionaron diversos instru-
mentos y métodos, los cuales han llegado a nosotros a través de
términos como alcohol, baño de María, alambique, destilación y
sublimación (fi gura 2).
1.1.2 Surgimiento de la química moderna
Para los hombres de ciencia del siglo XVIII, la teoría de los cuatro
elementos ya no era sufi ciente para explicar la composición y el
comportamiento de la materia. Por ejemplo, los avances en el cono-
cimiento de los gases ponían en duda que el aire fuera un elemento
en lugar de un conjunto de diferentes sustancias.
13:52