Page 97 - Libro Hipertextos Quimica 2

La humanidad ha desarrollado una dependencia ex-
trema de los derivados del petróleo, situación que
ha ocasionado problemas de tipo mundial debido al
agotamiento de los recursos petroleros.
Esta realidad ha motivado a científi cos e industriales de
todo el mundo a buscar opciones que permitan satis-
facer las necesidades de derivados del petróleo a partir
de fuentes alternativas. Algunos de los desarrollos más
interesantes y prometedores son:
• Petróleos vegetales: existen algunas especies de
plantas tropicales ricas en aceites que pueden ser
transformados en hidrocarburos. Esto permitiría
que la industria petroquímica se convirtiera en una
industria basada en recursos renovables y sosteni-
bles. Un ejemplo actual de la utilización de petró-
leos vegetales es el biodiesel que se utiliza como
combustible para motores.
• Fabricación de petróleo sintético: un grupo de
investigadores en Estados Unidos desarrolló un
proceso denominado depolimerización termal, que
en esencia transforma cualquier residuo orgánico
en petróleo. A través de este proceso es posible
transformar los compuestos orgánicos presentes
en las basuras, como restos vegetales y animales, en
petróleo, al someterlos a altas presiones y tempera-
turas en presencia de agua. En la actualidad se está
iniciando una planta piloto que produce petróleo
a partir de restos de vísceras de pollos y otros resi-
 Las plantas petroquímicas producen toneladas duos orgánicos.
de materias primas empleadas por múltiples industrias.
Las alternativas para remplazar el petróleo como
fuente de materias primas petroquímicas aún están
• Plásticos: la industria petroquímica produce mo- en fase de investigación y desarrollo, por ello, hasta
nómeros, que son la materia prima esencial para el momento lo mejor que puede hacer el ser hu-
la fabricación de plásticos, como el polietileno, el mano es utilizar de forma racional y controlada los
poliestireno, los poliuretanos, los poliésteres, entre recursos naturales como el petróleo.
otros. Por ejemplo, en algunas industrias petro-
químicas se transforma el etileno extraído de la
refi nación del petróleo en gránulos de polietileno,
que son empleados en la fabricación de bolsas de- Refl exiono sobre lo leído…
sechables.
• ¿Qué es la petroquímica?
• Medicamentos: las industrias dedicadas a la quí-
• ¿Por qué la petroquímica es un sector económico tan
mica fi na o química de síntesis de principios activos poderoso?
para medicamentos, sintetizan fármacos a partir • ¿Qué es la depolimerización termal?
de compuestos como el fenol, el ácido benzoico, el
ácido tereftálico, el etilenglicol, entre otros. Quizás
el mejor ejemplo es la síntesis del ácido acetilsalicí-
Fortalezco mis valores…
lico, principio activo de la aspirina a partir del fenol.
• ¿Por qué es importante cuidar los recursos naturales?
• Explosivos: la mayoría de los explosivos se obtie-
• ¿Cómo afecta la petroquímica la economía de tu país?
nen de derivados de la industria petroquímica, por • ¿Qué consecuencias negativas tienen los derrames de
ejemplo, el TNT o trinitrotolueno se sintetiza a partir petróleo sobre el medio ambiente?
de la nitración del tolueno.

© Santillana 97

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