Page 538 - Quimica - Undécima Edición

QUÍMICA

en acción

Cristales líquidos

s muy clara la distinción entre el estado altamente ordenado perpendicular al plano de las capas. Como éstas pueden desli-
Ede un sólido cristalino y la distribución molecular más alea- zarse entre sí, la sustancia posee las propiedades mecánicas de
toria de los líquidos. Por ejemplo, el hielo cristalino y el agua un sólido bidimensional. Los cristales líquidos nemáticos son
líquida son muy distintos en este aspecto. Sin embargo, existe menos ordenados. Sus moléculas están alineadas con los ejes
un tipo de sustancias que tienden a un ordenamiento tal que, largos paralelos, pero no se separan en capas.
antes de fundirse, el cristal forma un líquido lechoso conocido Los cristales líquidos termotrópicos tienen muchas aplica-
como estado paracristalino , cuyas propiedades son característi- ciones en la ciencia, la tecnología y la medicina. Los visores en
cas de un cristal. A temperaturas elevadas, este líquido lechoso blanco y negro de los relojes y las calculadoras se basan en las
se transforma bruscamente en un líquido translúcido que se propiedades de estas sustancias. Sobre las superfi cies internas
comporta como cualquier líquido. A este tipo de sustancias se le superior e inferior de la celda cristalina líquida se aplican agen-
conoce como cristales líquidos . tes transparentes que tienen la capacidad de alinear moléculas.
Las moléculas que exhiben cristalinidad líquida suelen ser Los agentes formados de óxido de estaño (SnO 2 ) orientan prefe-
largas y en forma de barra. Los cristales líquidos termotrópicos rentemente las moléculas de la fase nemática en una disposición
son un tipo de cristales de particular importancia que se forman de 90° una con respecto de otra. De esta manera, las moléculas
cuando el sólido se calienta. Las dos estructuras más comunes quedan “torcidas” en toda la fase cristalina líquida. Con un ajus-
de estos cristales son las estructuras nemática y esméctica . En te adecuado, esta torsión rota el plano de polarización en 90° y
los cristales líquidos esmécticos , el largo eje de las moléculas es deja pasar la luz a través de dos polarizadores (situados entre sí

Polarizador

Polarizador

Electrodo
Cristal líquido

Placa de vidrio
Polarizador
Espejo

a) b) c)
Pantalla de cristal líquido (LCD, siglas del término en inglés, liquid crystal display) que utiliza cristales líquidos nemáticos . Las moléculas que están en contacto
con la superfi cie inferior y superior de la celda están alineadas entre sí en ángulos rectos. a) La torsión en la orientación molecular entre las superfi cies se ajusta
de manera que gire 90° el plano de la luz polarizada, lo que permite que ésta atraviese el polarizador superior. En consecuencia, la celda se ve transparente.
b) Cuando se aplica un campo eléctrico, las moléculas se orientan a lo largo de la dirección del campo, el plano de la luz polarizada no puede atravesar el pola-
rizador superior, y la celda se oscurece. c) Corte transversal de una pantalla LCD, que se utiliza en relojes y calculadoras.

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