Page 521 - Quimica - Undécima Edición

YBa 2 Cu 3 O x (donde x 5 6 o 7). Junto a esta fi gura se muestra un con este compuesto, es decir, convertirlo en cables o pantallas
imán que levita por encima de tal superconductor, el cual está delgadas. Con esfuerzos adicionales de investigación, se espera
inmerso en nitrógeno líquido. que muy pronto diferentes tipos de superconductores a altas tem-
A pesar del entusiasmo inicial, esta clase de superconduc- peraturas se utilicen para fabricar supercomputadoras, cuya
tores a altas temperaturas no ha cumplido por completo lo que velocidad está limitada por la rapidez del fl ujo de la corriente
prometía. Después de más de 30 años de intensa investigación y eléctrica, aceleradores de partículas con mayor potencia, dispo-
desarrollo, los científi cos se siguen preguntando cómo y por qué sitivos efi cientes para la fusión nuclear, y mejores aparatos de
estos compuestos son superconductores. También ha resultado imagen por resonancia magnética (IRM) para uso médico. ¡El
difícil hacer cables con estos compuestos y, hasta ahora, otros progreso en superconductores a altas temperaturas tan sólo está
problemas técnicos han limitado sus aplicaciones comerciales a entrando en calor!
gran escala.
En otro desarrollo alentador, en 2001 los científi cos japone-
ses descubrieron que el diboruro de magnesio (MgB 2 ) se vuelve
superconductor a aproximadamente 40 K. A pesar de que el neón
líquido (p. de eb. de 27 K) debe utilizarse como refrigerante en
lugar del nitrógeno líquido, sigue siendo mucho más barato que
utilizar el helio líquido. El diboruro de magnesio tiene varias
ventajas como superconductor a altas temperaturas. En primer
lugar, es un compuesto barato (alrededor de 2 dólares por gramo)
de manera que se puede disponer de grandes cantidades para
pruebas. En segundo, el mecanismo de superconductividad del
MgB 2 es similar a los bien conocidos superconductores de alea-
ciones metálicas a 4 K. En tercero, es mucho más fácil trabajar

Estructura cristalina del MgB 2 . Los átomos de Mg (azul) forman una capa
hexagonal, en tanto los átomos de B (dorado) forman una capa en forma de Tren experimental de levitación que opera sobre un material superconductor
panal parecida al grafi to. a la temperatura del helio líquido.

La mayor parte de los cristales iónicos tienen puntos de ebullición elevados, lo cual
refl eja la gran fuerza de cohesión que mantiene juntos a los iones. La estabilidad de los
cristales iónicos depende en parte de la energía reticular (vea la sección 9.3); cuanto ma-
yor sea esta energía, más estable es el compuesto. Estos sólidos no conducen electricidad
debido a que los iones están en una posición fi ja. Sin embargo, en estado fundido o di-
sueltos en agua, los iones se mueven libremente y el líquido conduce electricidad.
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