Page 260 - Libro Hipertextos Fisica 2

Física cuántica

Posteriormente al descubrimiento de Röntgen se sumaron los trabajos rea-
lizados por los científicos Marie Sklodowska y su esposo Pierre Curie acerca
del uranio. Esta pareja de científicos descubrió, a partir de un mineral de
uranio, dos nuevos elementos: el polonio y el radio. Además, dedujeron que
este fenómeno estaba asociado a los átomos y que era independiente de su
estado físico o químico.
En 1902, Thomson y Soddy demostraron que la radiactividad supone la
transformación del elemento radiactivo en otro elemento.
Por otra parte, Ernest Rutherford encontró que existían dos tipos de radia-
ción en esa desintegración radiactiva, denominados rayos alfa y rayos beta.
Aunque después determinó la existencia de una nueva emisión, los rayos
gamma.
n Los rayos alfa (a) son poco penetrantes, pues son detenidos por una
hoja de papel. Consisten en un flujo de partículas, cada una de ellas con
dos protones y dos neutrones, los cuales tienen una masa equivalente a
cuatro veces la masa del hidrógeno.
n Los rayos beta (b) son más penetrantes que los rayos alfa, aunque son
detenidos por una lámina metálica. Consisten en un flujo de electrones.
n Los rayos gamma (g) son muy penetrantes, para detenerlos se necesita
una pared de plomo o concreto (hormigón). Son radiaciones electro-
magnéticas altamente energéticas, de menor longitud de onda que los
rayos x (entre 10 210 m y 10 213 m).
Radiación �

Radiación �

Rayos �
Radiación �

Papel Aluminio Plomo Hormigón

El tipo más común de desintegración produce la emisión de partículas beta
y ocurre cuando un neutrón presente en el núcleo inestable se convierte en
un protón con la emisión de un electrón y de un antineutrino (antipartícula
correspondiente del neutrino) o bien cuando, con menor frecuencia, un
protón se convierte en un neutrón con la emisión de un positrón (partícula
de masa despreciable y carga equivalente a la de un protón) y de un neutrino
(partícula subatómica de carga neutra). Estas transformaciones beta se en-
cuentran acompañadas de un cambio de unidad en el número atómico sin
cambio en el número de masa.
Los estudios han demostrado que la radiactividad se relaciona con la estabi-
lidad nuclear, la cual depende de la proporción entre protones y neutrones
que posee un núcleo atómico. En un núcleo estable, la fuerza nuclear y la
fuerza electrostática están equilibradas y el elemento no es radiactivo. Si
existe un desequilibrio entre la fuerza nuclear y la fuerza electrostática, el
núcleo es inestable o activo.

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