Page 259 - Libro Hipertextos Fisica 2

Componente: Procesos físicos

2.1.1 El modelo atómico de Thomson Electrones (carga
A mediados del siglo XIX muchos científicos estaban dedicados al estu- negativa)
dio de fenómenos producidos por el paso de la electricidad a través de
los gases. Los experimentos se realizaban en tubos de descarga provistos
de dos placas metálicas o electrodos (ánodo y cátodo) selladas en sus
extremos y conectadas a altos voltajes; aquellos tubos se denominaron
tubos de rayos catódicos.
Sin embargo, en 1897 Joseph Thomson demostró que en un tubo de des-
carga los rayos catódicos se desviaban por efecto de campos eléctricos y
magnéticos, siendo atraídos por el polo positivo, lo cual probaba que su
carga eléctrica era negativa.
carga positiva

Figura 9. Modelo atómico de Thomson,
en el que la carga negativa estaba incrustada
en la carga positiva.

Como el proceso solo funcionaba con partículas cargadas eléctrica-
mente, sirvió para que Thomson dedujera que los rayos catódicos son
partículas cargadas negativamente (electrones) y que cualquier metal
que se usara como cátodo producía los mismos efectos. De esta manera,
pudo concluir que los electrones son parte de los átomos y que estos son
idénticos en los diferentes átomos. Partiendo de la información que tenía
hasta el momento, Thomson ideó un modelo atómico en el que la mayor
parte de la masa estaba asociada con la carga positiva. Este modelo era re-
lativamente esférico, en el cual se encontraban esparcidas todas las cargas
positivas y en su interior aparecen empotrados los pequeños electrones,
cada uno con su carga particular (figura 9).

2.1.2 La radiactividad
Cuando los rayos catódicos inciden sobre un objeto material, la colisión
produce una radiación secundaria invisible que solo puede detectarse
por sus efectos luminosos. Esta radiación, descubierta casualmente por
Wilhelm Conrad Röntgen, se denominó rayos X.
A partir de los hallazgos alcanzados por Röntgen, los físicos empezaron
a producir rayos X utilizando otros medios. De esta manera, Henry
Becquerel estudió la posibilidad de que la luz solar provocara en algunas
sales de uranio la emisión de ciertos rayos penetrantes como los rayos X
y que dichos rayos impresionaran una placa fotográfica. Para tal demos-
tración, Becquerel guardó durante varios días sales de uranio junto con
placas fotográficas, las cuales al ser reveladas evidenciaron que habían
sido impresionadas con gran intensidad. Sin embargo, estas radiaciones
no eran idénticas a los rayos X, ya que habían sido emitidas independien-
temente de cualquier influencia externa y provenían del uranio mismo.
De esta manera, Becquerel descubrió la radiactividad natural.

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