Page 750 - Quimica - Undécima Edición

La descomposición de los papeles

os bibliotecarios están preocupados por sus libros. Muchos de los libros antiguos de sus
Lcolecciones se desintegran poco a poco. De hecho, la situación es tan grave que cerca de un
tercio de los libros de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos no puede utilizarse porque
las hojas son demasiado frágiles. ¿Por qué se deterioran los libros?
Hasta fi nales del siglo xviii, prácticamente todo el papel que se producía en el hemisferio
occidental estaba compuesto por fi bra de lino o algodón, las cuales son, en su mayor parte, celu-
losa. La celulosa es un polímero compuesto de unidades de glucosa (C 6 H 12 O 6 ) unidas en una
forma específi ca:

H H H H
CH 2 OH O CH 2 OH O E A E O
A A HO A OH
HO E E O E G E
H G H H
G
A A A
H A H A G A H
OH G O E O
G
E
E
HO E
HO E
A CH 2 OH
OH A
OH A
A A
H H H H H
Glucosa Una porción de celulosa
Conforme la demanda de papel creció, la pulpa de la madera sustituyó dichas fi bras como
fuente de celulosa. La pulpa de la madera también contiene lignina, un polímero orgánico que
confi ere rigidez al papel pero que se oxida con facilidad, con lo que el papel se decolora. El papel
hecho de pulpa de madera, que no ha sido tratada para eliminar la lignina, se utiliza para libros
y periódicos cuya preservación no es importante.
Otro problema con el papel hecho con pulpa de madera es la porosidad. Los pequeños ori-
fi cios de la superfi cie del papel absorben la tinta de la imprenta y la expanden sobre un área
mayor que la necesaria. Para evitar la expansión de la tinta, en algunos papeles se aplica un
recubrimiento de sulfato de aluminio [Al 2 (SO 4 ) 3 ] y una resina para sellar los orifi cios. Este pro-
ceso, denominado “apresto”, da como resultado una superfi cie suave. La diferencia entre los
papeles que han recibido este tratamiento y los que no lo han recibido se percibe al tocar la
superfi cie de un periódico y la de esta página. (O intente escribir en ellos con un plumín de punta
especial.) Se eligió el sulfato de aluminio para el tratamiento porque es incoloro y barato. Debido
a que el papel sin el tratamiento no se deshace, el sulfato de aluminio debe ser el responsable de
su lento deterioro. Pero ¿cómo?
Indicios químicos
1. Cuando los libros que contienen papel “tratado” se almacenan en un ambiente muy húmedo,
1
el Al 2 (SO 4 ) 3 absorbe la humedad, lo que con el tiempo lleva a la producción de iones H .
1
Los iones H catalizan la hidrólisis de la celulosa atacando a los átomos de oxígeno de la
celulosa que aparecen sombreados. La larga cadena de unidades de glucosa se rompe en
unidades independientes, lo que da como resultado la desintegración del papel. Escriba las
1
ecuaciones para la producción de iones H a partir del Al 2 (SO 4 ) 3 .
2. Para prevenir la desintegración de los papeles, la solución obvia es tratarlos con una base.
Sin embargo, tanto el NaOH (una base fuerte) como el NH 3 (una base débil), no son buenas
elecciones. Sugiera cómo se podrían utilizar estas sustancias para neutralizar el ácido en el
papel y describa sus inconvenientes.

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