Page 487 - Quimica - Undécima Edición

Estructura de un buckytubo que con-
siste en una sola capa de átomos
de carbono. Observe que la “tapa” de
buckybalón truncado que ha sido
separada del resto del buckytubo en
esta imagen, tiene una estructura dife-
rente de la porción cilíndrica del tubo,
que es parecida al grafi to. Los quími-
cos han diseñado formas de abrir la
tapa con el fi n de colocar otras molé-
culas en el interior del tubo.

das con el buckybalón. Estas moléculas tienen una longitud de En un reciente desarrollo (2004), unos científi cos usaron
cientos de nanómetros y presentan una forma tubular con una un trozo de cinta adhesiva (como la cinta Scotch) para despren-
cavidad interna aproximada de 15 nanómetros de diámetro. der una hojuela de carbono de un trozo de grafi to (como el que
Estas moléculas llamadas “buckytubos ” o “nanotubos ” (debido se encuentra en los lápices) con el espesor de un solo átomo.
a su tamaño) pueden presentar dos distintas estructuras. Una de Este nuevo material llamado grafeno es un cristal bidimensional
ellas es una sola capa de grafi to que se encuentra cerrada en con propiedades eléctricas y ópticas inusuales. Es un excelente
ambos extremos con una especie de buckybalón truncado. La conductor térmico. El grafeno también es totalmente transpa-
otra es un tubo parecido a un rollo de papel que tiene de 2 a 30 rente, sin embargo, sus átomos de carbono están empacados con
capas parecidas al grafi to. Los nanotubos son muchas veces más tal densidad que ni siquiera el helio, el átomo gaseoso más
fuertes que los alambres de acero de dimensiones similares. Se pequeño, puede pasar a través de él. Parece que muchos descu-
han propuesto numerosas aplicaciones potenciales para ellos, brimientos interesantes y útiles se derivarán del estudio de esta
incluyendo conductores y materiales de alta resistencia, medios inusual sustancia en los años próximos.
de almacenamiento de hidrógeno, sensores moleculares, dispo-
sitivos semiconductores y detectores moleculares. El estudio de
estos materiales ha creado un nuevo campo: la nanotecnología ,
llamado así debido a que los científi cos pueden manipular mate-
riales a escala molecular para crear dispositivos útiles.
En cuanto a la primera aplicación biológica del buckyba-
lón, los químicos de la Universidad de California en San
Francisco y en Santa Bárbara realizaron un descubrimiento en
1993 que ayudaría en el diseño de fármacos para el tratamiento
del sida. El virus de la inmunodefi ciencia humana (VIH), que
ocasiona el sida, se reproduce mediante la síntesis de una larga
cadena de proteínas, la cual se corta en pequeños segmentos por
medio de una enzima llamada proteasa del VIH. Una forma de
detener el sida, entonces, consistía en inactivar la enzima.
Cuando los químicos hicieron reaccionar un derivado soluble en
agua del buckybalón con la proteasa del VIH, encontraron que
aquél se unía a la porción de la enzima que ordinariamente divi-
día la proteína reproductiva, con lo que este derivado impedía
que el virus del VIH se reprodujera. En consecuencia, el virus
ya no podía infectar las células humanas que se habían cultivado
en el laboratorio. El buckybalón por sí mismo no es un fármaco
adecuado para usarse contra el sida debido a sus potenciales
efectos secundarios y a las difi cultades de administrarlo, pero sí
Una micrografía de grafeno, que muestra la estructura de
constituye un modelo para el desarrollo de esos fármacos. panal de abejas.

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