Page 486 - Quimica - Undécima Edición

QUÍMICA

en acción

El buckybalón, ¿un balón cualquiera?

n 1985, los químicos de la Rice University en Texas utiliza-
Eron un láser de alta potencia para vaporizar grafi to en un
esfuerzo por crear moléculas poco comunes, que se creía exis-
tían en el espacio interestelar. La espectrometría de masas reve-
ló que uno de los productos resultó ser una especie desconocida 335 pm
con la fórmula C 60 . Debido a su tamaño y al hecho de que es
carbono puro, esta molécula tenía una forma extraña, en la que
trabajaron varios investigadores utilizando papel, tijeras y cinta
adhesiva. Posteriormente, mediciones espectroscópicas y de
rayos X confi rmaron que el C 60 tenía la forma similar a una
esfera hueca con un átomo de carbono localizado en cada uno
de sus 60 vértices. Geométricamente, el buckybalón (abreviatu-
ra de “buckminsterfulereno”) es la molécula más simétrica que
se conoce. Sin embargo, a pesar de sus características peculia- El grafi to está compuesto por capas de anillos de carbono de seis miem-
res, su esquema de enlaces es simple. Cada carbono tiene una bros.
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hibridación sp , y tiene orbitales moleculares deslocalizados
que se extienden sobre la estructura completa. lar con implicaciones de largo alcance. Por ejemplo, se ha
El descubrimiento del buckybalón generó gran interés en preparado el buckybalón con un átomo de helio atrapado dentro
la comunidad científi ca. Se trataba de un nuevo alótropo del de su estructura. El buckybalón también reacciona con el pota-
carbono con una geometría complicada y con propiedades des- sio para producir K 3 C 60 , el cual actúa como un superconductor
conocidas para ser investigadas. Desde 1985, los químicos han a 18 K. También es posible unir metales de transición con el
creado una clase completa de fullerenos , con 70, 76, e incluso buckybalón. Estos derivados pueden tener resultados promete-
más átomos de carbono. Además, se ha encontrado que el buc- dores como catalizadores. Dada su forma peculiar, el buckyba-
kybalón es un componente natural del hollín. lón se puede utilizar como lubricante.
El buckybalón y otros miembros de mayor peso represen- Un descubrimiento fascinante, realizado en 1991 por cien-
tan un concepto completamente nuevo en arquitectura molecu- tífi cos japoneses, fue la identifi cación de estructuras relaciona-

El modelo generado por computadora que muestra el sitio de unión de un
La geometría del buckybalón C 60 (izquierda) se parece a la de un balón de derivado del buckybalón con la proteasa del VIH que normalmente se une
futbol (derecha). Los científi cos reprodujeron esta estructura pegando recor- con la proteína necesaria para la reproducción del VIH. La estructura del
tes de papel de hexágonos y pentágonos sufi cientes para acomodar 60 buckybalón (color púrpura) se une fuertemente al sitio activo y, por lo tanto,
átomos de carbono en los puntos de intersección. impide que la enzima lleve a cabo su función.

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