Page 256 - Libro Hipertextos Quimica 1

Electroquímica

n Refinación electrolítica de los metales
A través de un proceso conocido como electrorrefina-
ción se consiguen metales de alta pureza, que pueden ser
utilizados para diversos fines (figura 30).
Por ejemplo, el cobre es extraído de los yacimientos na-
turales en la forma de óxidos o sulfuros de cobre (CuO,
Cu O, Cu S, CuS y CuFeS ). Por medio de molienda,
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2
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fundición y otros procesos se consigue cobre metálico
con una pureza cercana al 99%. El cobre es un impor-
tante conductor de la electricidad y esta propiedad se ve
afectada considerablemente por pequeñas concentracio-
nes de otros metales, como oro y plata que constituyen
impurezas. Por esta razón, el cobre metálico debe ser
electrorrefinado, luego de lo cual se consigue una pureza
Figura 30. Celdas electrolíticas para la purificación de diversos metales.
cercana al 99,98%, ideal para la fabricación de alambres,
bobinas o motores eléctricos.
En la figura 31 se esquematiza una celda electrolítica para
la purificación del cobre. En esta celda se utiliza como cá-
todo una lámina delgada de cobre de alta pureza y como
ánodo una pieza del metal con impurezas. El electrólito
es una solución ácida de sulfato cúprico (CuSO ). Al ac-
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tivar la batería, el cobre anódico se oxida a Cu :
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Cu Cu 1 2e ,
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(s)
(ac)
mientras que los iones de cobre en el cátodo se reducen:
Fuente de corriente directa Cu 1 2e Cu ,
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(s)
depositándose en la lámina de cobre puro.
Así mismo, las impurezas de hierro y zinc, que se oxidan
más fácilmente que el cobre, pasan a la solución, desde
el ánodo, según las siguientes reacciones:
Fe Fe 1 2e 2
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(s) (ac)
Zn Zn 1 2e 2
21
(s) (ac)
Estos iones permanecen en solución, contrario a otras
impurezas como la plata, oro y platino, que al oxidarse
con menos facilidad que el Cu, precipitan, acumulándose
en forma metálica en el fondo de la celda. Este precipi-
tado es luego recuperado y dado su gran valor, el proceso
Figura 31. Esquema de la electrorrefinación
del cobre metálico. general de purificación de un metal como el cobre es
económicamente rentable.
Por este procedimiento se obtienen, además del cobre,
metales como el aluminio y el magnesio.
n Galvanoplastia
La galvanoplastia es una técnica que consiste en recu-
brir una pieza de metal o de otro material, con una capa
MENTES delgada de otro metal. El proceso general consiste en
BRILLANTES tomar el objeto que se va a recubrir como cátodo y como
ánodo un trozo del metal con el cual se va a revestir la
Esquematiza el proceso de purificación del Zn (impurezas del Pb pieza. La solución electrolítica se compone de una sal del
principalmente), asumiendo que se pueda aplicar un procedimiento mismo metal del ánodo. Los iones positivos del metal,
similar al empleado para el cobre. provenientes, ya sea de la solución o de la oxidación en
el ánodo se depositan sobre el cátodo por reducción,
recubriendo la pieza.
256 © Santillana

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