Page 794 - Física Tippens: Conceptos y Aplicaciones, Séptima Edición Revisada

39.11 Reactores nucleares
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Figura 39.9 Fisión nuclear de 2Í3U mediante la captura de un neutrón lento.
Figura 39.10 Reacción nuclear en cadena.
Los fragmentos de la fisión tienen un número de masa menor y, por tanto, como 1 MeV
de mayor energía de enlace por cada nucleón (véase la sección 39.5). Como resultado la fisión
libera una gran cantidad de energía. En el ejemplo anterior se producen aproximadamente
200 MeV por la fisión.
Debido a que cada fisión nuclear libera más neutrones, que pueden conducir a una fisión
adicional, es posible que ocurra una reacción en cadena. Como se aprecia en la figura 39.10.
los tres neutrones liberados de la fisión del producen tres fisiones adicionales. Por tanto,
se empieza con un neutrón y se han liberado nueve después de sólo dos etapas. Si ese tipo de
reacción en cadena no se controla, puede provocar una explosión de enorme magnitud.
Reactores nucleares
Un reactor nuclear es un dispositivo que controla la fisión nuclear de material radiactivo,
produciendo nuevas sustancias radiactivas y grandes cantidades de energía. Estos dispositi­
vos se emplean para suministrar calor capaz de generar energía eléctrica, como medio de pro­
pulsión y en procesos industriales; para producir nuevos elementos o materiales radiactivos
que tienen numerosas aplicaciones, y para proporcionar neutrones con el fin de utilizarlos en
la experimentación científica.