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408 Capítulo 20 Termodinámica
Consideremos primero el trabajo efectuado por el gas cuando se dilata a una presión
constante (P = FIA). La fuerza F ejercida por el gas sobre el émbolo será igual al producto de
la presión P por el área A del émbolo
F = PA
Recuerde que el trabajo equivale al producto de la fuerza por el desplazamiento paralelo. Si
el émbolo se mueve hacia arriba a lo largo de una distancia Ax, el trabajo realizado será

AW = F A x = (PA) Ax
Pero el aumento del volumen AV del gas es simplemente A Ax, así que podemos reordenar
los factores de arriba para determinar que el trabajo hecho por un gas que se dilata a presión
constante está dado por

AW = PAV (20.3)
En otras palabras, el trabajo neto es igual al producto de la presión constante por el cam­
bio de volumen. Éste es un ejemplo de lo que se denomina un proceso isobárico. Cabe señalar
que el cambio de volumen A V es el valor final menos el inicial, de modo que una disminución
del volumen resulta en trabajo negativo, en tanto que un aumento en trabajo positivo.

Un proceso isobárico es un proceso termodinámico que sucede a presión
constante.

El proceso se muestra gráficamente en la figura 20.4b, donde se traza el incremento de volu­
men en función de la presión. Esta representación, llamada diagrama P-V, es de gran utilidad
en la termodinámica. En el ejemplo anterior, la presión era constante, por lo que la gráfica es
una línea recta. Observe que el área bajo la curva (o recta en este caso) equivale a

Área = P(V2 - V) = P AV
que también es igual al trabajo hecho por el gas que se dilata. Esto nos lleva a un principio
importante:

Cuando un proceso termodinámico implica cambios en el volumen, en la pre­
sión o en ambos factores, el trabajo realizado por el sistema es igual al área
bajo la curva en un diagrama P-V.

Ejemplo 20.2 ; ' Suponga que el gas dentro del cilindro de la figura 20.4 se dilata a una presión constante
de 200 kPa, en tanto que su volumen aumenta de 2 X 10-3 m3 a 5 X 10^3 m3. ¿Qué trabajo
realiza el gas?

Solución: El trabajo hecho es igual a la presión constante por el cambio de volumen

Trabajo = (200 X 103 Pa)(5 X 10'3 m3 - 2 X 10“3 m3)
Trabajo = 600 J

En general, la presión no será constante durante el desplazamiento de un émbolo. Por
ejemplo, en la carrera del pistón de un motor de gasolina, el fluido se enciende a alta presión,
y la presión disminuye cuando el pistón se desplaza hacia abajo. El diagrama P-V en este
caso es una curva en declive, como aparece en la figura 20.5a. El volumen aumenta de V a
V2, mientras la presión disminuye de f a PY Para calcular el trabajo realizado en un proceso
de ese tipo debemos recurrir al cálculo o a un análisis gráfico. Si el área bajo la curva puede
estimarse de forma gráfica, entonces el trabajo también puede determinarse.
En la figura 20.5 puede demostrarse que el área bajo la curva es igual al trabajo hecho,
cuando la presión no es constante. El área del estrecho rectángulo sombreado representa el tra­
bajo efectuado por el gas que se expande en un incremento AV¡ bajo la presión constante P .